20.10.2025, kirjoittanut Thomas Clark

Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston (NCSU) insinöörit ovat kehittäneet uraauurtavan kiinteän voiteluaineen maatalouden siementen leviämisen edistämiseksi, joka on biohajoava ja myrkytön.

Nykyaikainen maatalous käyttää luonnollisesti monenlaisia laitteita sadonkorjuuseen ja istutukseen. Monissa tapauksissa voiteluainetarpeet, kuten vaihteistoöljy ja hydrauliikkaöljy, voidaan täyttää luontoon perustuvilla ratkaisuilla, kuten Shell Naturelle-valikoima. Mekaanisesti kylvettäessä siemenet voivat kuitenkin usein juuttua koneeseen. Tämän estämiseksi viljelijät sekoittavat usein siemeniin kiinteitä voiteluaineita, jotka estävät siementen paakkuuntumisen tai tarttumisen. Mikromuoveja tai talkkia käytetään kuitenkin usein kaupallisissa tuotteissa, ja niillä voi olla ei-toivottuja ympäristö- ja turvallisuusvaikutuksia.

Yksi artikkelin kirjoittajista ja NCSU:n materiaalitieteen professori Martin Thuo selitti tutkimuksen taustalla olevia motivaatioita:

”Yhä useammat tutkimukset viittaavat siihen, että mikromuovit ovat ongelmallisia sekä ihmisten että ympäristön terveydelle, ja halusimme luoda uuden voiteluaineen, joka olisi turvallinen ja biohajoava. Päädyimme tuotteeseen, joka on myös suhteellisen edullinen, tehokas ja hyödyntää kestäviä, helposti saatavilla olevia materiaaleja.”

Uusi kiinteä voiteluaineluokka perustuu selluloosakuituihin, joiden läpimitta on vain 10–40 mikronia ja pituus 0,2–2 millimetriä. Kasvipohjaisena selluloosa on biohajoavaa, mutta veden hylkimiseksi kuidut on päällystetty myös hydrofobisilla hiukkasilla. Paljaalla silmällä lopputulos näyttää jauheelta, jota voidaan sekoittaa siemeniin niiden välisen kitkan vähentämiseksi niiden joutuessa kosketuksiin.