Les équipements et systèmes mécaniques nécessitent une lubrification efficace par huile, graisse ou fluides pour fonctionner correctement et avoir une longue durée de vie. Sans lubrification, les pièces ne peuvent pas se déplacer librement et le frottement entraîne usure et dommages. se contaminer, s'encrasser et devenir vulnérables à la corrosion, notamment par la rouille.
D'une simple charnière de porte au système de transfert de chaleur le plus complexe, cette règle reste vraie.
Bien que l'huile soit le lubrifiant le plus courant, elle ne convient pas à toutes les applications. Les principaux fabricants de lubrifiants, tels que… Mobil Aeroshell, entre autres, propose une gamme de graisses qui peuvent constituer une alternative plus efficace.
La graisse est un produit conçu pour les pièces mobiles ne nécessitant pas de lubrification régulière, ou pour les applications où l'huile liquide ne peut rester en place (par exemple, sur les roulements). Deux types de graisse bien connus sont la graisse minérale et la graisse au lithium ; nous les définissons ici et détaillons leurs différences.
Qu'est-ce que la graisse ordinaire ?
La graisse standard est un lubrifiant plus visqueux que l'huile et disponible en différentes consistances.
Du point de vue de sa composition, il comporte trois parties distinctes : une huile de base, un épaississant – qui la rend plus visqueuse – et des additifs qui améliorent ou atténuent les caractéristiques de l’huile de base.
L'huile de base constitue la plus grande partie de la graisse et représente généralement entre 80 et 90 % du lubrifiant. L'agent épaississant représente environ 10 à 15 % et les additifs de performance seulement 5 à 10 % du lubrifiant.
L'huile de base joue un rôle essentiel dans la lubrification, tandis que l'agent épaississant détermine les caractéristiques physiques du produit. En d'autres termes, la consistance de la graisse dépend de sa teneur en épaississant.
Enfin, le package d'additifs améliore les propriétés fonctionnelles de la graisse.
Les graisses classiques, notamment les graisses à base d'argile, sont reconnues pour leurs propriétés conductrices et leur résistance aux hautes températures et aux pressions extrêmes. Par exemple, elles supportent des températures bien supérieures à celles des graisses au lithium, ce qui les rend plus adaptées aux environnements à haute température.
De ce fait, on les retrouve généralement utilisées en milieu industriel et, dans de nombreux cas, la graisse ordinaire est appelée graisse industrielle.
En réalité, il existe des graisses industrielles conçues pour répondre à des applications et des secteurs d'activité spécifiques. Les températures extrêmes, la vitesse et l'humidité, par exemple, peuvent nécessiter différents types d'épaississants.
Qu'est-ce que la graisse au lithium ?
La graisse au lithium est également composée d'une huile de base, d'un épaississant et d'additifs. Elle se distingue des graisses classiques par l'utilisation de savon de lithium comme agent épaississant.
En tant qu'épaississant, le lithium possède une structure qui lui permet de retenir l'huile. Il agit comme une éponge et libère l'huile progressivement pendant le fonctionnement.
La graisse au lithium est une solution couramment choisie pour ses excellentes performances à haute température et sa résistance à l'eau. De plus, sa fabrication est relativement peu coûteuse.
La graisse au lithium est considérée comme une graisse polyvalente grâce à sa viscosité élevée, sa durabilité et sa stabilité. Sa formulation assure une protection longue durée contre l'oxydation, l'usure, les températures extrêmes et la corrosion.
Le lithium, ainsi que la graisse complexe au lithium, se caractérisent également par leur lubrification exceptionnelle, leur capacité à résister aux chocs et aux hautes pressions, et leur résistance à l'eau.
La polyvalence de la graisse au lithium la rend adaptée à une grande variété d'applications, notamment domestiques, de jardinage, automobiles, industrielles et pour des applications métal sur métal plus exigeantes.
En résumé, le terme « graisse ordinaire » désigne souvent des graisses de qualité industrielle, conçues pour résister aux hautes températures et aux pressions extrêmes. Ces caractéristiques expliquent pourquoi on peut lui préférer la graisse au lithium.
Une bonne graisse au lithium polyvalente possède de nombreuses caractéristiques utiles, mais elle est plus fréquemment utilisée dans des conditions modérées, pour lesquelles elle est mieux adaptée. Par exemple, une graisse au lithium peut offrir une excellente protection aux charnières contre la rouille, mais elle a peu de chances d'être performante dans un environnement industriel extrême.
En clair, la graisse ordinaire est un choix plus approprié pour lubrifier les machines lourdes, tandis que la graisse au lithium, plus polyvalente, peut être utilisée comme solution multifonctionnelle pour les tâches de lubrification quotidiennes.
Les utilisateurs d'équipements à la recherche de la graisse adaptée à une application donnée seront confrontés à une multitude de produits. Il est toujours préférable d'utiliser une graisse lubrifiante recommandée par le fabricant d'origine (OEM) ou un distributeur de lubrifiants fiable. Toutefois, avant tout achat, il est essentiel de vérifier que le produit choisi correspond aux conditions d'utilisation sur site, aux exigences de performance et à la législation environnementale.
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