13/06/2025 por Cameron Clarke
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han ideado un método alternativo para fraccionar el petróleo crudo que potencialmente consume menos energía.
El petróleo crudo suele contener una mezcla de diferentes moléculas. Estas deben separarse en fracciones para su uso en productos derivados como petróleo, diésel, combustible de aviación y aceites base para lubricantes. Esto se logra normalmente calentando el petróleo crudo en una torre, de modo que las fracciones con puntos de ebullición más bajos se condensan en la parte superior. Este es, por supuesto, un proceso que consume mucha energía y que representa gran parte del 6 % de las emisiones globales de carbono asociadas con el refinado de combustibles.
El equipo del MIT afirma haber creado una nueva membrana capaz de filtrar el petróleo crudo y separarlo en sus componentes ligeros y pesados de forma más eficiente. Además, esta nueva membrana podría producirse a gran escala utilizando procesos industriales ya existentes.
Zachary P. Smith, autor principal del artículo publicado en la revista Science, dijo lo siguiente sobre el nuevo proceso:
“Esta es una forma totalmente nueva de concebir un proceso de separación. En lugar de hervir mezclas para purificarlas, ¿por qué no separar los componentes según su forma y tamaño? La innovación clave reside en que los filtros que hemos desarrollado pueden separar moléculas muy pequeñas a escala atómica.”
Empresas con operaciones de refinación, como ExxonMobil, fabricante de combustibles y lubricantes como el Mobil El aceite hidráulico DTE podría aportar beneficios sustanciales. Si la tecnología funciona, podría reducir la intensidad energética de la fracturación hidráulica en un 90 %.
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