30/04/2026 por Cameron Clarke
El uso eficaz de lubricantes es fundamental para las operaciones que utilizan maquinaria en aplicaciones industriales.
Los lubricantes como el aceite para engranajes, el aceite para motores de gasolina y el aceite hidráulico garantizan que las piezas móviles funcionen correctamente con una fricción reducida, que puede provocar desgaste y averías.
Estos aceites también protegen los equipos de la corrosión y del calor excesivo, y actúan como limpiadores que eliminan los contaminantes.
Con el tiempo y el uso, los lubricantes comienzan a degradarse y pierden su capacidad para realizar estas funciones vitales. Expertos como los ingenieros de lubricación de empresas líderes como Shell, Fuchs y Kluber Es importante comprender que saber cuándo cambiar el lubricante es fundamental.
Si no se reemplaza el aceite cuando ya no cumple su función, los daños a los equipos, las reparaciones costosas y el tiempo de inactividad mecánica afectan la inversión, la productividad y las ganancias. Sin embargo, si se cambia demasiado pronto, se desperdicia aceite innecesariamente, lo que repercute negativamente en los resultados financieros y la sostenibilidad de la empresa.
En este artículo, analizaremos dos opciones: rellenar el nivel de aceite industrial o sustituirlo por completo, y las circunstancias en las que cada enfoque es la mejor opción.
¿Cuándo se debe rellenar el aceite industrial?
Los equipos que funcionan con aceite suelen incorporar funciones que permiten a los operarios comprobar los niveles y la calidad del aceite mediante monitorización en tiempo real, como varillas medidoras y mirillas. Cuando el nivel de aceite desciende por debajo de la marca recomendada, pero el aceite sigue estando en buen estado y limpio, basta con rellenarlo.
Las recargas periódicas forman parte de los programas de mantenimiento preventivo y proactivo para garantizar que la maquinaria esté lubricada adecuadamente, pero pueden variar mucho dependiendo del uso, las temperaturas de funcionamiento y las condiciones.
Una inspección visual del aceite es una forma sencilla de saber si necesita rellenarse con aceite nuevo. Si el aceite conserva su color original y no se ha vuelto opaco, probablemente aún sea apto para su uso y se puede rellenar según sea necesario.
¿Cuándo se debe cambiar el aceite industrial?
Existen múltiples indicadores que sugieren que el aceite industrial necesita ser reemplazado.
Por ejemplo, un cambio en la viscosidad, ya sea que el aceite sea más fluido o más espeso de lo habitual, son señales de contaminantes y degradación térmica.
El aspecto alterado es otro indicador. Cuando el aceite transparente se vuelve opaco, oscuro o lechoso, o presenta partículas visibles en suspensión, sugiere contaminación y requiere ser reemplazado.
Un muestreo más exhaustivo y las pruebas de laboratorio pueden revelar análisis más detallados. Los altos niveles de lodo, barniz, metales de desgaste o agua también indican que es hora de cambiar el aceite.
En ocasiones, los problemas de rendimiento de los equipos indican que es necesario cambiar el aceite. Vibraciones excesivas, ruidos inusuales y un funcionamiento de la maquinaria a temperaturas superiores a las habituales son señales de que las propiedades y los aditivos del lubricante se han deteriorado.
Si el equipo requiere rellenarse constantemente, esto también indica un problema. Si bien una fuga podría ser la causa, el aceite muy deteriorado también podría estar quemándose en el sistema sobrecalentado.
Si bien el análisis y la comprobación del aceite son la mejor manera de verificar si es necesario reemplazar el aceite industrial, algunos ingenieros utilizan un programa basado en el tiempo y se ciñen al intervalo de cambio de aceite recomendado por el fabricante del equipo original (OEM).
Consideraciones clave al reemplazar y rellenar el aceite industrial
Al rellenar el aceite, es fundamental usar un lubricante compatible y evitar la contaminación cruzada. Rellene el nivel con el mismo lubricante que ya está en el sistema o con un producto cuya compatibilidad esté comprobada.
Utilice siempre un dispositivo de llenado específico para cada lubricante en las instalaciones y mantenga los lubricantes claramente etiquetados. El uso de un aceite incompatible puede provocar reacciones químicas adversas que pueden dar lugar a la formación de lodos y barnices, un rendimiento deficiente del lubricante e incluso fallos mecánicos repentinos.
Es importante destacar que existe una diferencia fundamental entre el aceite contaminado y el aceite degradado. Una filtración eficaz a veces puede ayudar a extraer contaminantes de los lubricantes, mejorando su rendimiento. Sin embargo, la eliminación de partículas no deseadas no puede revertir la degradación química del aceite, por lo que su sustitución completa es imprescindible.
Si bien las recomendaciones del fabricante pueden ayudar a determinar cuándo se requiere el cambio de aceite, no están adaptadas a las condiciones operativas, los ritmos de trabajo ni las temperaturas específicas de cada lugar. Por lo tanto, la forma más confiable de tomar una decisión informada es mediante análisis de aceite periódicos. Estas pruebas de laboratorio exhaustivas miden la viscosidad, el contenido de agua, la contaminación y los niveles de acidez.
En resumen, se recomienda rellenar el aceite cuando los niveles bajan pero los lubricantes aún parecen estar en buen estado; pero cuando los aceites cambian físicamente de aspecto y viscosidad y afectan al funcionamiento de la maquinaria, es fundamental sustituirlos.
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