01/08/2024 par Richard
Dans ce guide des lubrifiants à base d'huile synthétique, nous examinons leur application dans différentes industries et prenons en compte les arguments pour et contre.
D'après les données de Consumer Reports, l'huile synthétique est devenue le lubrifiant standard dans de nombreux secteurs industriels ces dernières années. Il est toutefois fortement conseillé aux acheteurs de privilégier une marque reconnue et de consulter les recommandations du fabricant afin d'éviter tout risque d'usure des machines.
Qu'est-ce que l'huile synthétique ?
Les huiles synthétiques ont été développées pour la première fois en 1929 et étaient initialement destinées aux véhicules et aéronefs militaires de haute performance. L'évolution du marché des lubrifiants a permis leur utilisation dans de nombreux autres secteurs.
Les lubrifiants minéraux classiques sont un mélange complexe de molécules aromatiques, de paraffines, d'isoparaffines et de cycloparaffines (naphténiques) présentes en proportions variables et présentant un nombre d'atomes de carbone différent. L'huile synthétique, quant à elle, est un lubrifiant de synthèse composé de composés artificiels, obtenus par réassemblage de matériaux chimiquement modifiés, tels que des molécules de pétrole. La matière première peut être entièrement synthétique ou un mélange partiellement synthétique issu de différents types de bases.
Les lubrifiants entièrement synthétiques sont conçus sans pétrole et contiennent des additifs destinés à limiter la dégradation de l'huile. À l'inverse, un lubrifiant semi-synthétique associe une huile conventionnelle à une huile de base synthétique, offrant ainsi une protection accrue. Il existe différents types de lubrifiants synthétiques aux propriétés et applications variées, mais dans le cadre de cet article, nous nous concentrerons sur les polyalphaoléfines (PAO).
Comparaison des huiles synthétiques et conventionnelles
Dans de nombreux secteurs industriels, les machines sont compatibles avec l'huile synthétique ou l'huile minérale traditionnelle, mais on attribue généralement des performances supérieures à la première.
L'Association américaine des automobilistes (AAA) a mené des tests évaluant les principales propriétés physiques, chimiques et de performance. Ces tests portaient notamment sur la volatilité, la résistance à la corrosion, la stabilité au cisaillement, la formation de dépôts, la pompabilité à basse température et la viscosité. En comparant différents types d'huile, l'AAA a constaté que les huiles synthétiques étaient 47 % plus performantes que les huiles conventionnelles sur un large éventail de critères.
Quels sont les avantages de l'huile synthétique ?
Durée de vie de l'huile prolongée
Les lubrifiants synthétiques présentent plusieurs atouts. Leur principal avantage, et la raison principale de leur popularité, réside dans leur durée de vie supérieure à celle des huiles conventionnelles. Pour les véhicules, l'intervalle de vidange recommandé pour l'huile synthétique est estimé entre 8 000 et 11 000 kilomètres, bien que certaines marques préconisent un intervalle beaucoup plus long, de 24 000 à 40 000 kilomètres.
Performances améliorées dans des conditions de températures extrêmes
À très basse température, l'huile minérale peut s'épaissir et, de ce fait, ne pas circuler correctement, ce qui peut entraîner une panne de la machine.
Moteur plus propre et formation de boues réduite
Les huiles synthétiques garantissent un moteur plus propre, contrairement aux huiles minérales conventionnelles plus sensibles à la dégradation chimique. Cette dégradation peut engendrer des problèmes tels que la combustion, la contamination du carburant et de l'eau, la formation de pro-oxydants, de particules métalliques et d'acides. Elle contribue également à la formation de rouille, à la corrosion, aux variations de viscosité et à la baisse des performances du moteur. Les huiles synthétiques possèdent des propriétés détergentes et dispersantes qui empêchent l'accumulation de boues dans le moteur.
Réduire l'usure et le frottement du moteur
Les huiles synthétiques possèdent un indice de viscosité plus élevé et, de ce fait, l'épaisseur du film lubrifiant et le frottement entre les surfaces métalliques varient moins lorsque la température du moteur fluctue. Elles offrent ainsi une protection anti-friction bien supérieure grâce à une résistance du film plus importante, minimisant le contact métal sur métal. Il en résulte une usure réduite et une durée de vie des composants prolongée et optimisée.
Avantages environnementaux et de durabilité
Elles sont également plus durables que les huiles minérales, ce qui réduit la consommation d'huile et la pollution atmosphérique. La réduction des dépôts dans le moteur contribue à le maintenir propre et à optimiser ses performances. Grâce à des intervalles de vidange plus longs et à des performances accrues, la consommation d'huile est réduite, minimisant ainsi le gaspillage et, par conséquent, l'impact environnemental.
Inconvénients de l'huile synthétique
Coût initial plus élevé
L'un des inconvénients de l'huile synthétique est son prix, deux à quatre fois supérieur à celui d'une huile conventionnelle. Des études ont montré que certaines huiles multigrades à base de synthétiques n'entraînent qu'une légère augmentation de la consommation de carburant. Par ailleurs, les moteurs de machines peuvent présenter des fuites d'étanchéité et une précipitation des additifs lors du stockage à basse température.
Défis potentiels liés à la compatibilité des additifs
Les huiles de base synthétiques peuvent présenter des problèmes de compatibilité avec les additifs et doivent être correctement adaptées avec les additifs appropriés pour obtenir les performances souhaitées. Cela peut entraîner une stratification de certains additifs et leur séparation potentielle de l'huile.
Conclusion
Bien que les huiles synthétiques soient généralement reconnues pour leurs performances supérieures, elles coûtent plus cher que les huiles minérales classiques. Il est donc important de consulter le guide du fabricant afin d'identifier le lubrifiant le plus adapté et le plus économique pour votre machine. Cependant, selon la durée d'utilisation prévue de votre machine, opter pour une huile synthétique de haute qualité peut contribuer à prolonger sa durée de vie, ce qui représente un investissement rentable car cela réduira le risque de réparations coûteuses ultérieurement.
De manière générale, l'huile synthétique est souvent recommandée, à condition que le grade de viscosité et les autres exigences soient respectés. Il est toutefois toujours conseillé de se renseigner avant de faire son choix.
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