Tout ce qu’il faut savoir sur les propriétés des huiles lubrifiantes

Qu'il s'agisse de maximiser l'efficacité des équipements mécaniques dans les applications lourdes telles que les raffineries de gaz et de pétrole ou de protéger les composants du moteur des voitures conventionnelles contre la saleté, la rouille et d'autres contaminants, les huiles lubrifiantes sont déployées de manière large choix d'applications.

Le choix du bon lubrifiant dépend en grande partie de ses propriétés physiques et chimiques. Ceux-ci détermineront ses caractéristiques de performance et aideront les utilisateurs à prédire le comportement d'un lubrifiant pendant son fonctionnement. Ces informations importantes déterminent en fin de compte la capacité d'un lubrifiant à répondre à des exigences spécifiques et à respecter les normes établies.

Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur les propriétés des huiles lubrifiantes.

Viscosité

Le terme viscosité décrit la résistance d’un lubrifiant à l’écoulement. La viscosité fait partie des propriétés les plus essentielles à prendre en compte lors de l’évaluation des lubrifiants. Les solutions à haute viscosité sont épaisses et offrent une plus grande résistance interne en termes d'écoulement. Par exemple, une huile pour cylindres à vapeur utilisée pour lubrifier les moteurs lourds doit être très visqueuse pour faire face à des conditions de fonctionnement extrêmes.

Cependant, les lubrifiants à faible viscosité s'écoulent rapidement et sont beaucoup plus fluides, fonctionnant de la même manière que l'eau. Un exemple de lubrifiant à faible viscosité est le kérosène, qui est utilisé pour lubrifier les métaux laminés.

La température a un impact sur la viscosité. En conséquence, de nombreux automobilistes utilisent des huiles plus visqueuses dans leurs moteurs par temps froid. Parfois, la viscosité d’un lubrifiant diminue lorsqu’il est exposé à des températures plus élevées. Dans les applications où cela n'est pas souhaitable, des additifs peuvent être inclus dans les solutions pour atténuer le processus de dilution et garantir le maintien de l'indice de viscosité (VI) recherché.

Stabilité chimique

Une autre propriété clé est la stabilité chimique. Les huiles lubrifiantes qui ont une bonne stabilité chimique ne risquent pas de se carboniser ou de s’oxyder lorsqu’elles sont exposées à l’oxygène. Un large éventail de facteurs détermineront la stabilité chimique d’un lubrifiant. Cela inclut la concentration de catalyseurs.

Teneur en soufre

Une propriété physique importante d’une huile lubrifiante est sa teneur en soufre. La raison en est que l’élément chimique a la capacité d’accélérer les processus corrosifs. Cependant, du soufre est également parfois ajouté à certains types d’huiles pour améliorer leurs capacités lubrifiantes.

Stabilité à l'oxydation

La réaction chimique qui se produit lorsque l’oxygène et une huile lubrifiante interagissent est appelée oxydation. Des variables telles que les acides, l'eau, la température et les catalyseurs peuvent influencer et avoir un impact sur les niveaux d'oxydation et avoir un effet négatif sur les caractéristiques de performance et la durée de vie d'une huile. Pour les applications où l’huile lubrifiante circule pendant de longues périodes sans changement, comme c’est souvent le cas dans les grands systèmes mécaniques, une excellente stabilité à l’oxydation est cruciale.

Démulsibilité

Le terme désémulsibilité décrit la capacité d’une huile lubrifiante à se séparer efficacement de l’eau. Les huiles à haute désémulsibilité sont généralement préférées car l’eau peut compromettre les propriétés lubrifiantes d’un produit. Cela peut entraîner plusieurs problèmes indésirables, comme une consommation d'énergie accrue en raison de la résistance, ainsi qu'une contamination et une corrosion dues à la libération de particules d'usure. L'inclusion d'additifs est un moyen approprié pour améliorer la désémulsibilité d'une huile lubrifiante et l'empêcher de se combiner avec l'eau.

Point d'écoulement

La température la plus basse possible à laquelle une huile lubrifiante continue de s'écouler sous sa forme liquide est appelée son point d'écoulement. Cette propriété importante détermine l’aptitude d’une huile lubrifiante à être utilisée dans des conditions de fonctionnement et des climats froids et lorsqu’aucune pression n’est appliquée. Parfois, des abaisseurs de point d’écoulement sont utilisés pour diminuer les températures de solidification des huiles et améliorer les performances.

Résistance à la corrosion

Des forces corrosives se produisent lorsqu’une activité électrochimique se produit sur un métal raffiné. Cette réaction chimique détériore la surface du métal au fil du temps et fait régresser le métal raffiné vers une forme stable comme un oxyde, un hydroxyde, un sulfure ou un carbonate.

Point de trouble

Lorsque vous travaillez à basse température, les huiles lubrifiantes peuvent commencer à s’altérer, passant de l’état liquide à l’état solide. Lorsque cela se produit, les particules d’huile commencent à se solidifier et prennent un aspect trouble. Le point de trouble fait référence à la température la plus élevée à laquelle ce processus se produit.

Points d'éclair et d'incendie

Le point d'éclair d'un lubrifiant fait référence à la température la plus basse requise pour l'enflammer s'il rencontre une petite flamme nue. Le « flash » se produit lorsque les particules légères contenues dans le lubrifiant se volatilisent. Les huiles lubrifiantes avec des points d’éclair élevés sont généralement préférées car elles sont beaucoup moins susceptibles de s’enflammer dans des conditions et des températures normales de fonctionnement.

Les points d'incendie s'appuient sur les points d'éclair et voient le lubrifiant exposé à une chaleur accrue. Le point d’incendie d’une huile lubrifiante est décrit comme la température la plus basse à laquelle une huile lubrifiante brûle en continu. Comme les points d’éclair, les points d’incendie plus élevés sont plus souhaitables car ils peuvent réduire le risque de combustion du pétrole pendant sa circulation.

Point de congélation

Enfin, les lubrifiants ayant un point de congélation bas sont généralement plus utiles car ils continueront à fonctionner efficacement dans une gamme complète de conditions de fonctionnement et de températures. Par exemple, un lubrifiant possédant un point de congélation bas ne perdra pas sa fonctionnalité si la température de son environnement de fonctionnement chute de manière inattendue.

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