03/02/2024 por Marca
Cualquier empresa que utilice equipos mecánicos metálicos debe tener en cuenta la corrosión y la amenaza que supone.
A corto plazo, la oxidación puede aumentar la acumulación de contaminantes, perjudicando los procesos, pero también puede provocar daños en las piezas que requieren costosos trabajos de mantenimiento y reparación, además de tiempos de inactividad mecánica.
Cuando los componentes se corroen y pierden su integridad, pueden representar un grave riesgo para la salud. Si no se controla, la corrosión puede arruinar completamente los equipos y, en consecuencia, ocasionar pérdidas económicas a las empresas.
Afortunadamente, existen varias opciones para prevenir la oxidación. A continuación, analizaremos en detalle la oxidación y las diversas maneras de mitigarla.
¿Qué es el óxido?
El óxido es un tipo de óxido de hierro. Se produce cuando el hierro se combina con oxígeno y humedad, provocando corrosión.
Visualmente, el óxido es una decoloración marrón anaranjada que se aprecia con mayor claridad en la superficie del metal. Puede afectar al hierro, pero también a sus aleaciones, como el acero. El agua es el principal catalizador de la oxidación.
Aunque las estructuras metálicas parezcan sólidas a simple vista, las diminutas moléculas de agua pueden penetrar en los poros microscópicos presentes. Esto desencadena el proceso de corrosión, pero en presencia de sal en el agua, la corrosión se acelera aún más. La exposición al dióxido de carbono y al dióxido de azufre también acelera este proceso.
¿Qué le ocurre al metal cuando se oxida?
El óxido provoca la expansión del metal, sometiendo su estructura a una gran tensión. Simultáneamente, el metal se debilita y se vuelve quebradizo. El óxido de hierro es permeable tanto al agua como al aire, lo que significa que el metal bajo la capa de óxido continúa deteriorándose.
A continuación, analizamos seis maneras de evitar que la roya se propague.
1. Almacenamiento adecuado
La forma más obvia de prevenir la oxidación es mantener los equipos alejados de la humedad excesiva.
El agua reacciona con el hierro y el aire para formar óxido, por lo que los ambientes sin humedad pueden prevenirlo eficazmente. Sin embargo, incluso el aire común contiene un porcentaje de humedad.
Para evitar por completo la oxidación, se requeriría un sellado hermético al aire y al agua, lo que imposibilitaría el uso del equipo. Sin embargo, cuando el equipo se almacena o se transporta, se puede conservar sellado para evitar la oxidación durante los periodos de inactividad.
2. Galvanizado
Un método común para prevenir la oxidación, la galvanización se realiza mediante el recubrimiento electrolítico por inmersión en caliente. galvanización. Las piezas de acero o hierro están recubiertas con una fina capa protectora de zinc, que impide eficazmente que el agua y el oxígeno entren en contacto con el metal subyacente.
Sin embargo, el zinc también crea una capa de sacrificio. El zinc es mucho más reactivo que el hierro y sus aleaciones, por lo que se oxida antes que los componentes de hierro.
3. Aleaciones resistentes a la corrosión
Otra opción es utilizar equipos diseñados para ser resistentes a la corrosión.
Todos los metales se corroen con el tiempo, pero a ritmos diferentes. Las aleaciones están compuestas de dos o más metales, lo que las hace más resistentes a la oxidación. Técnicamente, todos los tipos de acero son aleaciones, ya que se forman combinando carbono y hierro. Sin embargo, la inclusión de otros metales, como níquel, cromo y manganeso, entre otros, permite crear diversos tipos de aleaciones de acero con diferentes beneficios.
Algunos materiales, como el acero inoxidable, están diseñados para prevenir completamente la oxidación. Si bien no son totalmente resistentes a la corrosión, se oxidan mucho más lentamente. Otras aleaciones, como el acero COR-TEN, desarrollan una capa inicial de óxido y luego dejan de oxidarse cuando las condiciones son las adecuadas.
4. Azulado
El proceso de pavonado consiste en sumergir las piezas de acero en una solución compuesta de nitrato de potasio, hidróxido de sodio y agua, y puede ofrecer una protección limitada contra la oxidación para artículos de acero más pequeños, como herramientas.
El nombre "blueing" proviene del acabado azul negruzco que este método le da al metal.
5. Recubrimiento en polvo
En el proceso de recubrimiento en polvo, se aplica un polvo seco de manera uniforme sobre una superficie metálica limpia.
Posteriormente, el metal se calienta, transformando el polvo en una fina película protectora. Se dispone de polvos de nailon, uretano, acrílico, poliéster, epoxi y vinilo, que se aplican mediante pulverización electrostática.
6. Recubrimientos a base de aceite
Quizás la forma más rentable y flexible de proteger el metal contra la oxidación sea mediante el uso de un recubrimiento orgánico que forme una barrera eficaz, impidiendo la entrada de elementos corrosivos.
Los recubrimientos a base de aceite son una excelente solución para prevenir la penetración tanto de oxígeno como de agua. Existe una amplia gama de lubricantes diferentes, desde aceites minerales y grasas convencionales hasta soluciones sintéticas especialmente diseñadas como productos para prevenir la oxidación, que ofrecen protección avanzada.
Los aceites pueden circular por los sistemas mecánicos, recubriendo todos los componentes con una película fina pero resistente que los sella contra el aire y el agua. Las grasas son a base de aceite, pero incluyen un agente espesante que les confiere mayor viscosidad y adherencia, por lo que permanecen en su lugar durante más tiempo, ofreciendo una protección prolongada contra la corrosión.
Sin embargo, los protectores anticorrosivos de última generación ofrecen una protección aún mayor. Estos protectores pueden tener una base de petróleo o aceite mineral, pero incluyen aditivos especiales como inhibidores de óxido que proporcionan una protección más eficaz. Además, pueden presentarse en formato de grasa o aceite para adaptarse a diferentes necesidades, como la protección durante el almacenamiento o durante el funcionamiento.
Una solución diseñada específicamente para este fin, que utiliza un producto anticorrosivo, es una de las principales opciones para las empresas que buscan una manera asequible y eficaz de proteger sus equipos contra la corrosión.
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