05/04/2026 por Joel Thompson
Aceite térmico, a veces denominado fluido de transferencia de calor (HTF), es un aceite especialmente diseñado y desarrollado para la calefacción industrial.
Suele funcionar en sistemas de circuito cerrado que operan a temperaturas entre 12 °C y 400 °C, lo que le permite transferir calor de manera eficiente de una parte del sistema a otra y ofrece un funcionamiento a baja presión a altas temperaturas sin que se produzca ebullición.
Hoy en día, se puede adquirir una amplia gama de aceites de transferencia de calor de alta calidad de expertos en diseño de lubricantes como Paratherm . Shell y Petronas que son totalmente sintéticos o que tienen una base de aceite mineral con diferentes rangos de temperatura de funcionamiento, índices de viscosidad y cargas de aditivos.
En la siguiente guía, analizaremos en detalle el aceite térmico, examinando sus características principales y los beneficios que ofrece. También exploraremos los diferentes tipos de fluidos de transferencia de calor disponibles y las propiedades protectoras que proporcionan.
Los aceites térmicos, al ser productos versátiles, se utilizan en múltiples aplicaciones; sin embargo, con el tiempo, se deterioran de forma natural. Por ello, también abordaremos las mejores prácticas de mantenimiento para el uso de estos valiosos fluidos.
Características principales y ventajas operativas de los aceites térmicos
Los aceites térmicos son reconocidos por su rendimiento a altas temperaturas. A diferencia de otros fluidos de transferencia de calor, como el más antiguo del mundo (el agua), los aceites térmicos funcionan a temperaturas extremadamente altas sin necesidad de equipos de alta presión.
Proporcionan una distribución uniforme del calor, lo que las hace ideales para aplicaciones donde el control preciso de la temperatura es fundamental. Al prevenir eficazmente los puntos calientes y fríos, pueden prolongar la vida útil de los sistemas de transferencia de calor y sus componentes.
¿Qué tipos de aceites térmicos existen?
Los aceites térmicos suelen clasificarse en dos categorías: minerales y sintéticos. Ambos ofrecen ventajas únicas.
Los fluidos térmicos a base de aceite mineral son adecuados para sistemas que funcionan a temperaturas de hasta 300 °C aproximadamente y tienen la ventaja añadida de ser más rentables en comparación con las soluciones sintéticas.
Sin embargo, las ventajas que ofrecen los aceites térmicos sintéticos justifican la inversión, ya que son más estables térmicamente y tienen una vida útil más prolongada que sus homólogos a base de aceite mineral. Gracias a su impresionante estabilidad térmica, los aceites térmicos sintéticos se utilizan con frecuencia en operaciones a altas temperaturas.
Propiedades protectoras de los aceites térmicos
Muchos fluidos de transferencia de calor contienen aditivos específicos que prolongan su vida útil y protegen los equipos en los que se utilizan. Con el tiempo, incluso los aceites térmicos de alta calidad se degradan, y la oxidación es una de las principales causas.
Cuando el aire penetra en los sistemas de transferencia de calor a través de fugas, juntas defectuosas y cambios de fluido, degrada los aceites. Por ello, los aceites térmicos suelen contener aditivos antioxidantes. Dado que el óxido y la corrosión pueden afectar a los componentes metálicos de los sistemas, los aceites térmicos también suelen incluir aditivos inhibidores que ayudan a proteger los equipos contra estos agentes destructivos.
¿Qué aplicaciones suelen utilizar aceites térmicos?
Los aceites térmicos de alta calidad, que ofrecen soluciones fiables, se utilizan en una amplia variedad de industrias y aplicaciones.
Sus reacciones a altas temperaturas y su preciso control de la temperatura los hacen idóneos para los procesos farmacéuticos y químicos de fabricación de productos. En las refinerías de petróleo y gas, se emplean para calentar columnas de destilación y rehervidores, así como para calentar petróleo crudo y reducir eficazmente su viscosidad para su transporte.
En el sector de la alimentación y las bebidas, se utilizan para alimentar hornos industriales, freidoras y líneas de producción de panadería, ya que mantienen la temperatura uniforme necesaria. También resultan indispensables en la fabricación de polímeros, plásticos y componentes de caucho, puesto que pueden calentar equipos y moldes de vulcanización, extrusión y calandrado.
En el mercado de las energías renovables, transfieren el calor de los sistemas de energía solar a los generadores eléctricos, y en las operaciones de fabricación de impresión y embalaje, controlan eficazmente la temperatura de los cilindros y rodillos.
Son una opción popular para la calefacción industrial en grandes instalaciones, y también se utilizan para hacer funcionar las secadoras en lavanderías industriales.
Recomendaciones para la degradación y el mantenimiento del aceite térmico
Como la mayoría de los lubricantes, el aceite térmico se deteriora por oxidación al reaccionar con el aire y por agrietamiento térmico, ya que sus enlaces moleculares se rompen a altas temperaturas. Esta degradación puede aumentar su acidez y viscosidad, y disminuir la eficacia de sus aditivos, lo que afecta su rendimiento.
Por lo tanto, es fundamental que los fluidos de transferencia de calor, como los aceites térmicos, se controlen periódicamente, tomando muestras y analizándolas a intervalos recomendados por los fabricantes de equipos originales (OEM).
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