05/12/2018 eftir Ríkharður

Það er oft tekið sem sjálfsagt að ökumenn geti stoppað á bensínstöð og fyllt tankinn sinn, en það eldsneyti hefur farið í gegnum nokkur stig áður en það kemst á dæluna.

Bensín - alveg eins og olíubundnar vörur eins og iðnaðarsmurefni eins og Mobil DTE ljós—þarf fyrst að vera tekið úr jörðinni, flutt og hreinsað áður en hægt er að nota það.

Allt ferlið hefst með leit, sem getur verið dýr og áhættusöm viðskipti. Þó að sum smærri fyrirtæki leiti að möguleikum á landi, eru leit á hafi úti og afskekktum svæðum almennt takmörkuð við stærri olíufélög eins og ExxonMobil. Til dæmis, þar sem borhola er á grunnsævi, er tiltölulega ódýr að kanna Norðursjó, 10-30 milljónir Bandaríkjadala fyrir brunn, en djúpsjávarbrunnir geta kostað yfir 100 milljónir Bandaríkjadala.

Þó að sjá megi merki um olíuauðlindir á yfirborðinu, svo sem olíu- og gasleka, þá notar olíuleit nú til dags háþróaða tækni. Þegar talið er að svæði innihaldi kolvetnisauðlindir ákvarða jarðfræðingar og jarðeðlisfræðingar fyrst jarðfræðina undir yfirborðinu með því að nota óvirka jarðskjálftamælingar eða svæðisbundna jarðskjálftaendurspeglun, þyngdarmælingar eða segulmælingar. Ef þetta leiðir í ljós mögulegt jarðskjálftaforða (þ.e. blý) er ítarlegri jarðskjálftamæling framkvæmd. Það er þó aðeins þegar könnunarhola er boruð að rekstraraðilar vita með vissu að olíu- og gasauðlindir eru til staðar.

Þegar olíulind reynist vera hagkvæm í rekstri byggja olíufélög framleiðslubrunnar. Þetta er oft kallað uppstreymishluti iðnaðarins. Auðvitað er ekki nóg að dæla bara olíu úr jörðinni - rekstraraðilinn þarf einnig að byggja upp dreifikerfi. Þetta felur í sér að byggja leiðslu eða nota olíuskip til að flytja hráolíuna að næstu olíuhöfn.

Héðan tekur miðstraumsstarfsemin við. Mikil olía er framleidd á svæðum með takmarkaða innlenda eftirspurn (t.d. Sádi-Arabíu), þannig að hún þarf að flytja til netneytenda eins og Evrópu og Bandaríkjanna. Olíuleiðslur eru almennt taldar betri kosturinn fyrir flutninga á landi, en þegar þær fara í gegnum fjölda landa getur hvert og eitt lagt skatt á alla olíu eða gas sem rennur í gegnum þau. Fyrir sjóflutninga eru olíuflutningaskip hins vegar mjög skilvirk við að flytja mikið magn af hráolíu langar leiðir, þó að flutningar geti verið viðkvæmir á ákveðnum óstöðugum stöðum, svo sem Hormuzsundi, sem tengir Persahafið. Gulf með Gulf af Óman.

Þegar hráolían kemur til áfangastaðar er hún send til olíuhreinsunarstöðvar fyrir frekari starfsemi. Hreinsun hefst í grundvallaratriðum með því að aðskilja hráolíuna í kolvetni. Þessi efni er síðan hægt að vinna frekar til að búa til eldsneyti eins og bensín og dísilolíu, sem venjulega innihalda aukefni og má blanda saman við lífeldsneyti. Þetta er síðan flutt með tankbílum á bensínstöðvarnar. Önnur hreinsuð kolvetni geta hins vegar verið notuð sem hráefni í jarðefnaiðnaðinum, þar sem þau gætu farið í framleiðslu á ýmsum vörum, þar á meðal smurolíum eins og... Mobil DTE ljós.