13/06/2025 da Cameron Clarke
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno ideato un approccio alternativo per la frazionazione del petrolio greggio che potenzialmente richiede meno energia.
Il petrolio greggio contiene tipicamente una miscela di diverse molecole. Queste devono essere separate in frazioni per poter essere utilizzate nella produzione di derivati come petrolio, gasolio, carburante per aviazione e oli base per lubrificanti. Questo processo viene normalmente realizzato riscaldando il petrolio greggio in una torre, in modo che le frazioni con punti di ebollizione più bassi condensino nella parte superiore della torre. Si tratta, ovviamente, di un processo ad alta intensità energetica, che rappresenta gran parte del 6% delle emissioni globali di carbonio associate alla raffinazione dei carburanti.
Il team del MIT afferma di aver creato una nuova membrana in grado di filtrare il petrolio greggio separandolo nei suoi componenti leggeri e pesanti in modo più efficiente. Inoltre, questa nuova membrana potrebbe essere prodotta su larga scala utilizzando processi industriali già esistenti.
Zachary P. Smith, autore principale dell'articolo pubblicato sulla rivista Science, ha dichiarato a proposito del nuovo processo:
“Questo è un modo completamente nuovo di concepire un processo di separazione. Invece di far bollire le miscele per purificarle, perché non separare i componenti in base alla forma e alle dimensioni? L'innovazione chiave è che i filtri che abbiamo sviluppato possono separare molecole molto piccole su scala atomica.”
Aziende con attività di raffinazione, come ExxonMobil, il produttore di carburanti e lubrificanti come il Mobil L'olio idraulico DTE potrebbe trarne notevoli vantaggi. Se la tecnologia si rivelasse efficace, potrebbe potenzialmente ridurre l'intensità energetica della fratturazione idraulica del 90%.
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