13/06/2025 eftir Cameron Clarke

Rannsakendur við Massachusetts Institute of Technology (MIT) hafa fundið upp aðra aðferð til að skipta hráolíu niður í sundur sem hugsanlega notar minni orku.

Hráolía inniheldur yfirleitt blöndu af mismunandi sameindum. Þessum sameindum þarf að aðgreina í þætti til notkunar í afleiddar vörur eins og jarðolíu, dísilolíu, flugvélaeldsneyti og grunnolíur fyrir smurolíur. Þetta er venjulega gert með því að hita hráolíuna í turni, þannig að þættir með lægri suðumark þéttast ofar í turninum. Þetta er auðvitað orkufrekt ferli, þar sem það stendur fyrir stórum hluta af þeim 6% af alþjóðlegri kolefnislosun sem tengist eldsneytishreinsun.

Teymið við MIT segist hafa búið til nýja himnu sem getur síað hráolíu í léttar og þungar einingar á skilvirkari hátt. Þar að auki er hugsanlega hægt að framleiða þessa nýju himnu í stórum stíl með núverandi iðnaðarferlum.

Zachary P. Smith, aðalhöfundur greinarinnar sem birtist í tímaritinu Science, sagði um nýja ferlið:

„Þetta er alveg ný leið til að ímynda sér aðskilnaðarferli. Í stað þess að sjóða blöndur til að hreinsa þær, hvers vegna ekki að aðskilja íhluti eftir lögun og stærð? Lykilnýjungin er sú að síurnar sem við þróuðum geta aðskilið mjög litlar sameindir á atómlengdarkvarða.“

Fyrirtæki sem stunda olíuhreinsun – eins og ExxonMobil, framleiðandi eldsneytis og smurolía eins og Mobil DTE vökvaolía – gæti gagnast verulega. Ef tæknin gengur upp gæti hún hugsanlega dregið úr orkunotkun sprungubrota um 90%.