13/06/2025 par Cameron Clarke
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont mis au point une approche alternative pour le fractionnement du pétrole brut qui utilise potentiellement moins d'énergie.
Le pétrole brut contient généralement un mélange de différentes molécules. Celles-ci doivent être séparées en fractions pour être utilisées dans la fabrication de produits dérivés tels que le pétrole, le gazole, le kérosène et les huiles de base pour lubrifiants. Cette opération est généralement réalisée en chauffant le pétrole brut dans une tour de distillation, les fractions ayant les points d'ébullition les plus bas se condensant dans les parties supérieures de la tour. Ce procédé est, bien entendu, très énergivore et représente une part importante des 6 % d'émissions mondiales de carbone liées au raffinage des carburants.
L'équipe du MIT affirme avoir créé une nouvelle membrane capable de filtrer le pétrole brut en ses composants légers et lourds de manière plus efficace. De plus, cette membrane pourrait potentiellement être produite à grande échelle grâce aux procédés industriels existants.
Zachary P. Smith, auteur principal de l'article publié dans la revue Science, a déclaré à propos de ce nouveau procédé :
« Il s’agit d’une approche totalement inédite pour concevoir un procédé de séparation. Au lieu de faire bouillir des mélanges pour les purifier, pourquoi ne pas séparer les composants en fonction de leur forme et de leur taille ? L’innovation majeure réside dans le fait que les filtres que nous avons mis au point peuvent séparer de très petites molécules à l’échelle atomique. »
Les entreprises possédant des activités de raffinage – telles qu'ExxonMobil, fabricant de carburants et de lubrifiants comme le Mobil L'huile hydraulique DTE pourrait en tirer un avantage considérable. Si cette technologie s'avère efficace, elle pourrait potentiellement réduire de 90 % la consommation d'énergie liée à la fracturation hydraulique.
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