13/06/2025 por Cameron Clarke
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram uma abordagem alternativa para o fracionamento do petróleo bruto que potencialmente utiliza menos energia.
O petróleo bruto normalmente contém uma mistura de diferentes moléculas. Estas precisam ser separadas em frações para uso em produtos derivados, como petróleo bruto, diesel, combustível de aviação e óleos básicos para lubrificantes. Isso geralmente é feito aquecendo o petróleo bruto em uma torre, de modo que as frações com pontos de ebulição mais baixos se condensem na parte superior da torre. Este é, obviamente, um processo que consome muita energia, sendo responsável por grande parte dos 6% das emissões globais de carbono associadas ao refino de combustíveis.
A equipe do MIT afirma ter criado uma nova membrana capaz de filtrar o petróleo bruto, separando-o em seus componentes leves e pesados com maior eficiência. Além disso, essa nova membrana tem potencial para ser produzida em larga escala utilizando processos industriais já existentes.
Zachary P. Smith, autor principal do artigo publicado na revista Science, disse sobre o novo processo:
“Esta é uma forma totalmente nova de conceber um processo de separação. Em vez de ferver misturas para purificá-las, por que não separar os componentes com base na forma e no tamanho? A principal inovação é que os filtros que desenvolvemos podem separar moléculas muito pequenas em escala atômica.”
Empresas com operações de refino – como a ExxonMobil, fabricante de combustíveis e lubrificantes como o Mobil O óleo hidráulico da DTE poderia se beneficiar substancialmente. Se a tecnologia funcionar, poderá reduzir a intensidade energética da fraturação em até 90%.
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